Fair ontbijt “Waar naartoe met Geraardsbergen?” van Hart boven Hardwas een voltreffer

Meer dan 60 mensen, betrokken burgers en organisaties, kwamen op zondagochtend 26 januari samen voor deugddoende ontmoeting. Ze kwamen luisteren en meepraten over hoe we van Geraardsbergen een plek kunnen maken waar het goed leven is, voor iedereen. Ondertussen genoten ze van het lekkers van lokale boeren en bakkers en van de fair trade producten van Oxfam Wereldwinkel. Het was hartverwarmend om zoveel betrokkenheid te zien, in deze tijd van
verrechtsing en verharding.

We kwamen samen naar aanleiding van de start van het nieuwe stadsbestuur. Het bestuursakkoord, het plan van het nieuwe bestuur, bevat nog maar grote lijnen. Het wordt in de loop van dit jaar uit gewerkt in een meer gedetailleerd meerjarenplan voor 2026-2031. We geven de bestuurders graag de bekommernissen en voorstellen van betrokken burgers mee. We lieten bij de start staffe stadsgenoten aan het woord, die elk vanuit hun ervaring en kennis op een aantal thema’s ingingen die belangrijk zijn voor onze stad. Eric Lancksweerdt was magistraat bij de Raad van State en docent aan de universiteiten van Hasselt en Gent. Hij is auteur van boeken ‘Sterk burgerschap als voedingsbodem voor een bloeiende democratie’ en de ‘Menselijke kracht in de politiek’ (politiek door politici en burgers). Eric gaf het advies om een duidelijke focus te kiezen wanneer we lokaal onze stem willen laten horen. Hij spoorde ons aan gebruik te maken van de mogelijkheden tot participatie van het lokaal bestuur zoals het burgerkwartier voor de gemeenteraad waarin je als burger een vraag kan stellen, het aanvragen van een burgerbudget of het indienen van een verzoekschrift.

Simon Van Parijs werkt voor Climaxi, een beweging voor Klimaat en Sociale Rechtvaardigheid. Zij willen bijdragen aan een ecologische, solidaire en sociaal rechtvaardige maatschappij. Simon maakte duidelijk dat de dreiging van zware overstromingen in Geraardsbergen groot is. Hoewel het plan ‘Ruimte voor Water’ veelbelovend is, wordt de uitvoering ervan bedreigd door te weinig financiering van de Vlaamse regering en een gebrek aan daadkracht bij de stad. Zonder dringende maatregelen
blijven inwoners kwetsbaar voor klimaatrisico’s. Simon riep op om samen druk te zetten om
ervoor te zorgen dat water niet langer een bedreiging vormt, maar een bron van leven en plezier in de Denderstreek.

Anne De Cubber, begeleidt al vele jaren Babbelonië, wekelijkse ontmoetingsmomenten tussen Nederlandstaligen en anderstaligen, georganiseerd door Avansa. Zij vertelde ons hoe zij vanuit die ervaring kijkt naar gastvrijheid en inclusie in onze stad. Anne vertelde dat er wel heel wat initiatieven bestaan voor nieuwkomers, maar dat vooral de toegankelijkheid van diensten en initiatieven een probleem is. Mensen vinden de weg niet en ervaren heel wat drempels. Om die obstakels weg te werken is er communicatie nodig, contact van mens tot mens en is er veiligheid en vertrouwen nodig.

Anne Fonteyne is opgeleide ervaringsdeskundige in armoede en sociale uitsluiting. Zij woont in de woonwijk in Goeferdinge, waar meer dan 300 sociale woningen opeengepakt staan. Samen met Uit de Marge bouwde ze er een speelpleinwerking uit en ze is initiatiefnemer van het ontmoetingshuis Thuizeke in de wijk. Anne getuigde over de obstakels die ze zelf ervaren heeft en die ze dagelijks vananderen hoort. Ze pleitte voor buurtgerichte, nabije armoedebestrijding vanuit een empowerende in plaats van beschuldigende en bestraffende houding. Meer ondersteuning zodat mensen effectie hun rechten kunnen opnemen. De aanpak van discriminatie op de woonmarkt en het organiseren van crisisopvang voor daklozen.

Eric Martens zorgde voor een poëtische terugblik op een moeilijke periode in zijn leven.
Door een tijdje op een leefloon aangewezen te zijn, ondervond hij ook aan den lijve wat het
betekent om in armoede te leven. Hoe je in constante onzekerheid en stress leeft. In voortdurende angst voor een nieuwe tegenslag, een volgende factuur. Net als Anne hekelt Eric de beschuldigende en vernederende manier waarop over mensen in armoede gesproken wordt. Hij mist in het bestuursakkoord het inzetten van ondersteuning van mensen in armoede om hun situatie te verbeteren en deel te kunnen nemen aan de samenleving.

Vervolgens gingen de aanwezigen in gesprek over waar zij wakker van liggen en van dromen. Ze deden voorstellen voor hoe we van Geraardsbergen een betere plek kunnen maken. We oogstten een stroom aan ideeën en voorstellen. Deze voorstellen werden als belangrijkste naar voor geschoven:

? Een goed uitgebouwde wijkpolitie met zichtbaar satellietkantoortje in de stationsbuurt
? Meer budget voor een minder bestraffende armoedebestrijding
? Een visie rond een leefbare Dender
? Meer kwaliteitsvolle en betaalbare woningen, meer sociale huisvesting
? Meer openbaar vervoer

? Meer buurthuizen en ontmoetingsruimtes, voor uiteenlopende doelgroepen. Zo leren
mensen elkaar kennen en zijn ze beter op de hoogte van verschillende initiatieven.
? Initiatieven meer op basis van noden ontwikkelen en meer inspanningen doen zodat
ze bij de mensen terechtkomen
? Voor burgerparticipatie actief naar mensen zoeken, hen ondersteunen om te kunnen participeren én hun inbreng au sérieux nemen
? Alle democratische partijen, organisaties en groepen bundelen krachten en werken samen
? Cursussen “mensentaal Nederlands” voor onthaalmedewerkers
? Automatische rechtentoekenning en doorverwijzing
? Meer personeel op de sociale dienst

Op woensdag 26 februari werken we verder. Iedereen is van harte welkom!
? Hoe brengen we de bekommernissen en voorstellen naar het lokale bestuur?
? Welke acties kunnen we zelf ondernemen?
We spreken af om 19.30u in Peperkoekenhuis, Boelarestraat 23, Geraardsbergen.