justitie en verkiezingsfraude in Ninove

De dag na de gemeenteraadsverkiezingen dacht ik aan Neufchâteau. In de aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen van 2018 werd daar fraude gepleegd met volmachten van bewoners van een woonzorgcentrum. De betrokkenen werden voor de rechtbank gedaagd en kregen zware straffen. Zo verloor de vroegere burgemeester vijf jaar het recht om nog kandidaat te zijn bij verkiezingen.

Zoals we weten voert het gericht een opsporingsonderzoek naar verkiezingsfraude in Ninove. Ook hier gaat het om fraude met volmachten, en niet in één maar in meerdere woonzorgcentra. De VRT had het onlangs over zeker 100 vervalste volmachten en kreeg bevestiging dat er stemmen voor Forza Ninove bij waren. Aangewezen burgemeester D’Haeseleer weigerde de pers te woord staan en liet een advocaat een schriftelijke mededeling verspreiden. Dat was een poging om de zaak zo weinig mogelijk aandacht te geven. Maar als je niets te verbergen hebt, moet je toch niet bang zijn van de pers? De “crisiscommunicatie” werkte niet en de nationale pers gaf ruime aandacht aan de verkiezingsfraude in Ninove.

Ninove is uiteraard Neufchâteau niet. Elk dossier is anders en zolang je niet definitief veroordeeld bent, word je geacht onschuldig te zijn. Dat is een zeer belangrijk principe van de rechtstaat. Het is de vraag wanneer justitie volgende stappen zal zetten. Justitie kan een onderzoeksrechter aanstellen. Die kan huiszoekingen verrichten en mensen ondervragen. Ninove zou de volgende maanden nog wel eens het nationale nieuws kunnen halen.

Als er een rechtszaak komt en als er gemeentelijke mandatarissen veroordeeld worden, verliezen ze misschien het recht om nog te zetelen. De samenstelling van de gemeenteraad kan dan wijzigen. Hun echte fans zullen natuurlijk moord en brand schreeuwen en het hebben over een complot van ‘het systeem’ tegen de verkozenen des volks. Maar de wet is de wet. Schriftvervalsing is niet niets, zeker als het gaat om de organisatie van verkiezingen, een sleutelelement in de democratie. Bovendien zou het onder meer gaan om het ronselen van volmachten van mensen in een kwetsbare positie. Zou jij dat doen?

AANGEWEZEN BURGEMEESTER

Ninove heeft eigenlijk geen ‘burgemeester’, maar een ‘aangewezen’ burgemeester. Die heeft dezelfde bevoegden als een burgemeester, maar wordt maar burgemeester na een specifieke procedure. Het gaat zo. De verkozene met de meeste voorkeurstemmen van de grootste coalitiefractie wordt de aangewezen burgemeester. In Ninove was dat Guy D’Haeseleer. Voor je benoemd kan worden als ‘burgemeester’ moet er een benoemingsproces afgerond worden. Dat voorziet onder meer in een advies van de procureur-generaal. Welk advies zal die geven, aangezien er een opsporingsonderzoek naar verkiezingsfraude loopt? Op dinsdag 11 februari kwam dit ook ter sprake in het Vlaams Parlement. Minister Crevits bevestigde het opsporingsonderzoek in Ninove, maar was verder heel voorzichtig. Ze wacht op een volledig dossier met alle adviezen. Wordt vervolgd, zoals men zegt.

Luc Barbé